O que é?

Uma usina hidrelétrica é um complexo arquitetônico, um conjunto de obras e de equipamentos, que tem por finalidade produzir energia elétrica através do aproveitamento do potencial hidráulico existente em um rio.Dentre os países que usam essa forma de se obter energia, o Brasil se encontra apenas atrás do Canadá e dos Estados Unidos, sendo, portanto, o terceiro maior do mundo em potencial hidrelétrico.As obras hidrelétricas, de uma forma geral, produzem grandes impactos sobre 
o meio ambiente, que são verificados ao longo e além do tempo de vida da usina e do 
projeto, bem como ao longo do espaço físico envolvido. 
Os impactos mais significativos e complexos ocorrem nas fases de construção e de operação da usina, os quais poderão afetar o andamento das próprias obras. 

Como Funciona

O princípio básico é usar a força de uma queda d'água para gerar energia elétrica. Essas usinas possuem enormes turbinas, parecidas com cata-ventos gigantes, que rodam impulsionadas pela pressão da água de um rio represado. Ao girar, as turbinas acionam geradores que produzirão energia. No Brasil, as hidrelétricas são as principais responsáveis pela luz que não nos deixa no escuro. No ano de 2001 devido à secas, o país passou por um apagão nacional.

Usina Hidrelétrica de Itaipu

A Usina Hidrelétrica de Itaipu é uma usina hidrelétrica binacional localizada no Rio Paraná, na fronteira entre Brasil e Paraguai. Construída por ambos os países no período de 1975 a 1982, Itaipu é hoje a maior usina geradora de energia do mundo. Seu nome, que na língua guarani significa "a pedra que canta", faz referência à pequena ilha que havia ali, antes da obra.

Para a hidrelétrica de Itaipu, no Paraná, foi preciso submergir as Sete Quedas.

Quando do fechamento das eclusas da barragem de Itaipu, uma área de 1500 km² de florestas e terras agriculturáveis foi inundada. A cachoeira de Sete Quedas, uma das mais fascinantes formações naturais do planeta, desapareceu. Semanas antes do preenchimento do reservatório, foi realizada uma operação de salvamento dos animais selvagens. Equipes de voluntários conseguiram capturar mais de 4500 bichos, entre macacos, lagartos, porcos-espinhos, roedores, aranhas, tartarugas e diversas espécies. Esses animais foram levados para as regiões vizinhas protegidas da água.

Impactos Ambientais

As centrais hidrelétricas geram, como todo empreendimento energético, alguns tipos de impactos ambientais como o alagamento das áreas vizinhas, aumento no nível dos rios, em algumas vezes pode mudar o curso do rio represado, podendo, ou não, prejudicar a fauna e a flora da região.

Os impactos físicos mais comuns são a diminuição da correnteza do rio 

alterando a dinâmica do ambiente aquático, com isso o fluxo de sedimentos é alterado 

favorecendo a deposição deste no ambiente lótico, a temperatura do rio também é 

modificada, tendendo a dividir o lago da represa em dois ambientes: um onde a 

temperatura é mais baixa (o fundo do lago) e outro onde a temperatura é mais alta 

(superfície do lago). 

Os impactos biológicos relacionam-se à barreira física representada pela
barragem para as espécies aquáticas, constituindo um fator de isolamento das
populações antes em contato. Além deste fato, a barragem impede ou dificulta a
piracema das espécies de peixe. A transformação da dinâmica do rio bem como as
alterações na qualidade da água afetam tanto a região a montante quanto a jusante

da barragem. Tais impactos, geralmente, afetam a biodiversidade do rio.

Devido à mudança de curso do rio, a floresta se transforma em um lago. Essa mudança radical do ecossistema, se não for conduzida de maneira correta, tende a comprometer negativamente a flora e fauna local.

A submersão provoca a morte de árvores e plantas, e sua decomposição no fundo dos lagos, libera gases causadores do efeito estufa como gás carbônico(CO₂) e metano (CH₄). Além disso, os restos de troncos e galhos podem prejudicar o funcionamento das próprias usinas.

Muitas espécies de animais acabam fugindo de seu habitat natural durante a inundação. A estimativa, para este caso, é de que apenas 1% das espécies sobreviva a esta mudança.


As Usinas Hidrelétricas costumam provocar um outro tipo de impacto ambiental: as represas artificiais formadas pelas barragens dos rios ocasionam a expulsão de algumas cidades, povoados e florestas, e até a perda de solos cultiváveis e de material arqueológico, de riquezas pré-históricas que podem existir no sub-solo da área alagada.